☀️Le Soleil va-t-il s’éteindre un jour ?

Le Soleil, âgé d’environ 4,6 milliards d’années, se trouve au milieu de sa phase de séquence principale, durant laquelle il fusionne l’hydrogène de son cœur. Cette phase devrait durer encore quelque 5 milliards d’années.

Sa luminosité augmente cependant lentement, d’environ 10 % par milliard d’années, à mesure que l’hélium s’accumule au cœur. D’ici un milliard d’années environ, l’intensification de l’évaporation des océans et l’emballement de l’effet de serre devraient rendre la surface terrestre inhabitable, bien avant la fin du Soleil lui-même.

Une fois l’hydrogène central épuisé, le cœur se contractera et la fusion se poursuivra dans une coquille autour de lui ; l’enveloppe se dilatera jusqu’à un rayon de l’ordre de 1 unité astronomique : le Soleil deviendra une géante rouge. Mercure et Vénus seront englouties. Le sort de la Terre est incertain : la perte de masse du Soleil élargira son orbite, mais les effets de marée et le frottement avec l’enveloppe pourraient l’attirer vers l’intérieur. Le cœur, atteignant environ 100 millions de kelvins, fusionnera ensuite l’hélium en carbone et en oxygène.

Trop peu massif pour exploser en supernova, ce qui exige au moins huit masses solaires environ, le Soleil expulsera ses couches externes en une nébuleuse planétaire, illuminée quelques dizaines de milliers d’années par le cœur mis à nu. Celui-ci deviendra une naine blanche : environ la moitié de la masse actuelle du Soleil dans un volume comparable à celui de la Terre, soit une tonne par centimètre cube. Sans source d’énergie, elle se refroidira pendant des durées bien supérieures à l’âge actuel de l’Univers.