L’exploration
Peut-on aller vivre sur Mars ?
Mars fait rêver depuis des siècles. Mais y vivre, ce serait loin d’être une partie de plaisir.
Aller sur Mars, c’est un très long voyage : environ 7 mois dans une fusée ! Et personne n’y est encore allé. Pour l’instant, seuls des robots roulent là-bas.
Sur Mars, on ne peut pas respirer : l’air est très fin et il n’y a presque pas d’oxygène. Il fait très froid, souvent plus froid qu’au pôle Nord. Et les rayons du Soleil y sont dangereux.
Pour y vivre un jour, il faudrait des maisons fermées comme des bulles, des combinaisons spéciales, et fabriquer son eau et sa nourriture sur place. Des scientifiques y travaillent. Peut-être que des gens iront là-bas de ton vivant !
Aucun humain n’est encore allé sur Mars, mais plusieurs agences spatiales et entreprises en rêvent. Le voyage durerait environ 6 à 9 mois, et les fenêtres de lancement favorables ne reviennent que tous les 26 mois.
Sur place, les conditions sont rudes. L’atmosphère est composée à 95 % de dioxyde de carbone et sa pression est moins de 1 % de celle de la Terre : sans combinaison, on perdrait connaissance en quelques secondes. La température moyenne avoisine −60 °C. Sans champ magnétique global ni atmosphère épaisse, la surface reçoit beaucoup de radiations. Le sol contient aussi des perchlorates, des sels toxiques.
Mais Mars a des atouts : de la glace d’eau sous la surface et aux pôles, une journée de 24 h 37 min, et une gravité égale à 38 % de celle de la Terre. Le rover Perseverance a même fabriqué un peu d’oxygène à partir de l’air martien. Y vivre serait possible, mais dans des bases protégées, et avec d’énormes défis à résoudre.
Aucun humain n’a encore posé le pied sur Mars, ni même voyagé au-delà de la Lune. Une installation humaine durable y reste un défi d’ingénierie, de médecine et de logistique sans précédent.
Le transit, de six à neuf mois avec les propulsions actuelles, n’est possible qu’à des fenêtres de lancement espacées de 26 mois. Un séjour complet durerait donc deux à trois ans, avec un délai de communication de 3 à 22 minutes dans chaque sens, interdisant toute assistance en temps réel. L’exposition aux rayonnements cosmiques galactiques et aux éruptions solaires, mesurée par le rover Curiosity, atteindrait environ 0,66 sievert pour le seul trajet aller-retour et de l’ordre d’un sievert pour une mission complète, soit plus que la limite de carrière de nombreuses agences.
En surface, la pression atmosphérique, d’environ 6 hectopascals, est inférieure à la limite d’Armstrong : sans pressurisation, les fluides corporels entreraient en ébullition. L’atmosphère contient 95 % de CO₂, la température moyenne est d’environ −60 °C, le régolithe contient des perchlorates toxiques et une poussière fine et abrasive. Les effets à long terme d’une gravité de 0,38 g sur l’organisme sont inconnus.
Mars offre cependant des ressources : de la glace d’eau abondante dans le sous-sol, du CO₂ dont l’expérience MOXIE de Perseverance a extrait de l’oxygène, et des matériaux de construction. Une base protégée, partiellement enterrée sous le régolithe pour limiter les radiations, paraît envisageable à terme. La « terraformation » de la planète entière relève en revanche de la spéculation : Mars n’a pas assez de CO₂ accessible pour épaissir significativement son atmosphère.
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